廢土場蛻變溼地 成稀鳥避風港

編譯／韋士塔

只要給予大自然修復的機會，生態奇蹟或許就能在最不可思議的地方發生；位於英國柴郡沃靈頓（Warrington）的「伍爾斯頓之眼」（Woolston Eyes）自然保護區，歷史上曾是曼徹斯特運河開鑿與長期疏浚作業的廢土堆置場。然而，經過英國皇家鳥類保護學會（RSPB）與伍爾斯頓之眼保育團體多年的針對性棲地復育，這座前工業廢棄區已成功蛻變為生機盎然的溼地天堂。

這起成功的生態復育案例，不僅證實溼地管理與生態棲地工程對瀕危物種復育的顯著成效，更為全球工業廢棄土地的綠色轉型與生物多樣性維護，樹立重要典範。

伍爾斯頓之眼的生態傳奇，源自一段長達上百年的工業發展史；早在1894年曼徹斯特運河首次通航時，運河公司在長達36英里的開鑿工程中，產生多達4100萬立方公尺的挖掘物料與泥沙。當時，位於默西河與曼徹斯特運河之間的伍爾斯頓地區，被指定為主要的疏浚廢料傾倒場。

隨著時間流逝，這片原本堆置廢土的區域，在水流與自然演替的催化下，逐漸發展出包括淡水池塘、蘆葦叢、柳樹灌木叢及草地的生態景觀。1979年，運河公司與伍爾斯頓之眼保育團體達成協議，正式將此區投入野生動物管理；1986年，英國政府鑑於其獨特的溼地生態價值，正式將這片廣達近1000英畝的地區設為「特別科學興趣地點」（SSSI），讓伍爾斯頓之眼晉身國家級生態保護區。

研究團隊也把英國罕見的美麗水禽「黑頸潛鳥」（Black-necked Grebe）視為生態復育重點，黑頸潛鳥以其極具辨識度的外貌著稱，牠們擁有黑栗相間的亮麗羽毛，紅寶石般的眼眸後方，伸展著如金絲般搖曳的細長羽毛。然而，這種美麗的水禽對築巢棲地與環境安全極為挑剔。

研究團隊，發現黑頸潛鳥在繁殖期具備獨特的「共生防禦行為」，偏好在黑頭鷗的群居築巢區旁落腳，利用攻擊性強、警覺性高的黑頭鷗群來抵禦掠食者的威脅。為此，RSPB與合作團隊對伍爾斯頓之眼進行大規模的水文與棲地改良，在乾涸與雜草叢生的潟湖區重新引水，並精心設計建造適合黑頭鷗棲息的「人工築巢島嶼」；這項行動的成效極佳，根據最新生態調查數據，保護區內記錄到的黑頸潛鳥繁殖對數，暴增至35對。

除了黑頸潛鳥外，該區同時成為許多瀕危物種的避風港，包括極度瀕危的柳山雀（Willow Tit）、蚱蜢鶯（Grasshopper Warbler）以及潛鴨（Pochard）。

對於伍爾斯頓之眼的輝煌成果，RSPB高級生態學家湯瑪斯（Gavin Thomas）說：「看到黑頸潛鳥族群在伍爾斯頓之眼持續穩定成長，讓所有工作人員、義工及合作夥伴的辛勤付出，都變得無比值得。這不僅證明野生動物保育行動有效，更是『只要給予機會，大自然便能展現驚人茁壯能力』的絕佳範例。」